El mes de septiembre comenzó con una noticia triste: el fallecimiento de Jimmy Buffett, superestrella de la música country. El creador de Margaritaville murió de una forma agresiva de cáncer de piel llamada carcinoma de células de Merkel (CCM), una enfermedad con la que luchó los últimos cuatro años.

Según la Skin Cancer Foundation, el carcinoma de células de Merkel es una forma mucho menos frecuente de cáncer de piel, y se da un caso por cada 130,000 personas en los Estados Unidos. Se diagnostican unos 3,000 casos nuevos al año y, según la fundación, se espera que esta cifra aumente a 3,250 casos anuales en 2025.

Banesa Chavez, enfermera registrada de práctica avanzada de OSF HealthCare, advierte a las personas que no subestimen las señales del cáncer de piel.

"Las personas piensan 'Ah, esta lesión no es nada', pero no saben lo que hay debajo de esa lesión que ven", dice Chavez. "Pueden tenerla ahí durante años y podría haberse propagado ya a otras partes".

Chavez afirma que la agresividad del CCM de Buffett debió ser motivo de preocupación para las personas, y un recordatorio para cuidar bien la piel.

"Lo detectaron (el cáncer) hace un par de años, por lo que avanzó rápidamente. O ya había hecho metástasis cuando lo encontraron".

Chavez asegura que el cáncer de piel no discrimina por edad o estado de salud general. Sin embargo, señala que es más difícil luchar contra el cáncer de piel a una edad avanzada.

"Todo el mundo está más sano cuando es más joven. Cuando envejecemos, los órganos no funcionan como lo harían en una persona de 20 o 30 años", dice Chavez. "Así que sus opciones de tratamiento pueden variar en función de su salud".

Consejos para proteger la piel:

"Si nota algún cambio en la piel (una lesión que crece o algo nuevo), asegúrese de tratarlo. No lo ignore. Además, aplíquese protector solar. Cuando se aplique protector solar, fíjese en las recomendaciones sobre la frecuencia con la que debe aplicárselo porque desaparece".

Chavez añade que hay que usar sombrero cuando se esté al aire libre para evitar también los daños causados por el sol. Además, si observa algún cambio en la piel, acuda al médico lo antes posible para que lo derive a un dermatólogo.

El cáncer de piel es, hasta ahora, el más frecuente. Alrededor de uno de cada cinco estadounidenses será diagnosticado de cáncer de piel a lo largo de su vida. Cuando se diagnostica a tiempo, la tasa de supervivencia de cinco años para las personas con cáncer de piel es del 99%.

Para evaluar la salud de su piel, puede someterse a un examen básico con un dermatólogo.

Puede visitar el sitio web de OSF HealthCare aquí para encontrar un lugar cerca de usted donde reciba atención.

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The month of September started on a somber note when country music superstar Jimmy Buffett passed away. The Margaritaville creator died from an aggressive form of skin cancer called Merkel cell carcinoma (MCC), a disease he battled the past four years.

MCC is a much rarer form of skin cancer, the Skin Cancer Foundation says, with one case per 130,000 people in the United States. Roughly 3,000 new cases are diagnosed a year, and the foundation says this is expected to increase to 3,250 cases a year by 2025.

OSF HealthCare advanced practice registered nurse Banesa Chavez warns people not to underestimate the signs of skin cancer.

“People think ‘oh this lesion is nothing,’ but you don’t know what’s underneath that lesion you see,” Chavez says. “You can have it there for years and it could have already spread elsewhere.”

Chavez says the aggressiveness of Buffett’s MCC should be cause for concern for people, and a reminder to take good care of your skin.

“They found it (the cancer) in the last couple of years, so it progressed quickly. Or it was already metastasized by the time they found it.”

Chavez says skin cancer doesn’t discriminate based off age or overall health. But she notes it is harder to battle skin cancer at an older age.

“You’re healthier when you’re younger. When you’re older, your organs aren’t functioning as they would for a 20 or 30-year-old person,” Chavez says. “So your treatment options may vary based on your health.”

Tips to protect skin:

“If you notice any changes to your skin -- a lesion that’s growing, or something that’s new -- make sure you address it. Don’t ignore it. Also, apply sun block. When you apply sun block, look at the recommendations for how often you’re supposed to apply it. Because it does wear off.”

Chavez adds to wear a hat when you’re outside to avoid sun damage as well. She says if you do notice any changes in your skin, see your doctor as soon as possible so they can refer you to a dermatologist.

Skin cancer is by far the most common cancer. About one in five Americans will be diagnosed with skin cancer in their lifetime. When diagnosed early, the five-year survival rate for people with skin cancer is 99%.

To check on your skin’s health, you can get a baseline exam with a dermatologist. You can visit the OSF HealthCare website here to find a location near you to get seen.

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